"Алмазная лихорадка" в Южной Африке, породившая De Beers - мирового лидера алмазодобывающей промышленности, разгорелась после того, как в 1869 году в местечке Хоуптаун на берегу Оранжевой реки темнокожий пастушок нашел идеальный алмаз весом 83,5 карата. Из него и получился знаменитый бриллиант "Звезда Южной Африки".

Конечно, и до этого знаменательного события в районе Хоуптауна белые колонисты находили алмазы. Так, например, несколькими годами ранее в этих краях произошла занимательная история. На ферме у бурского колониста Шалка Ван Найкерка заночевал охотник и торговец г-н О'Рейли.

Вечером гость заметил в руках маленькой дочки Ван Найкерка, играющей на полу, красивые камушки. Внимание О'Рейли привлек один из камней, чей блеск был просто ослепительным. О'Рейли не мог поверить своим глазам – неужели фермерский ребенок играет с самым настоящим алмазом?! "Таких булыжников здесь множество", - равнодушно заметил Ван Найкерк. О'Рейли поднял камень с пола и дрожащим от возбуждения голосом спросил у хозяина, сколько тот возьмет за него. Фермер, имевший весьма смутные представления о драгоценных камнях, недоуменно пожал плечами: "О каких деньгах речь? Забирай его даром!"

На следующее утро О'Рейли, прихватив с собой "детскую игрушку", поспешил в путь. В одном из баров городка Колсберг О'Рейли похвастался своей находкой перед собутыльниками, вырезав алмазом свои инициалы на оконном стекле. Но те засмеяли О'Рейли, решив, что он не в себе.

В отчаянии О'Рейли даже швырнул камень в окно, но одумавшись, подобрал его и вскоре отправил на экспертизу в Колсберг. Там, наконец, догадки подтвердились – это был настоящий алмаз! Сразу же нашелся покупатель в лице губернатора колонии г-на Вудхауза, который приобрел алмаз у О'Рейли за 200 фунтов. К чести О'Рейли надо сказать, что он поделился вырученными деньгами с Ван Найкерком. Однако представьте досаду голландского фермера – так просто упустить из рук настоящий алмаз!

В следующий раз Ван Найкерк поступил умнее. Тем более, что этот "следующий раз" не заставил себя ждать долго – именно в дом к Ван Найкерку постучался пастушок, принеся с Оранжевой реки драгоценную находку. Второй шанс Ван Найкерк не упустил: он немедля дал негритенку за найденный им алмаз 10 быков, пятьсот овец и лошадь в придачу, осчастливив того до конца его дней.

Голландец выложил за камень практически все свое имущество. Но, наученный горьким опытом, Ван Найкерк знал – покупка того стоила! И уже через несколько дней предприимчивый фермер с лихвой вернул себе потраченное на алмаз, перепродав его за астрономическую по тем временам сумму в 11 200 фунтов стерлингов.

Камень, которому дали звучное имя – "Звезда Южной Африки", огранили, придав ему грушевидную форму, но при этом уменьшив его вес до 47,7 карата. Зато огранка выгодно подчеркнула его абсолютную чистоту и придала великолепный блеск, так, что по своей ценности южноафриканский камень был приравнен к лучшим образцам индийской Голконды.

Сразу же после огласки истории с нахождением этого камня, бросив свои дома и семьи, в Южную Африку устремились охотники за алмазами. Дорога через пустыню, названная "тропой смерти", была полна опасностей. Но дикие африканские хищники, лихие люди и тяжелый климат с огромными перепадами дневных и ночных температур не останавливали искателей счастья. Добравшиеся до места авантюристы раскинули на берегах рек Вааль и Оранжевой палаточные лагеря, которые позже превратились в город Кимберли, современную алмазную столицу ЮАР. Копи Южной Африки дали миру в несколько раз больше алмазов, чем все остальные месторождения планеты.

А что же "Звезда Южной Африки"? Этот прозрачный, без включений алмаз – счастливое исключение из правил, "чистейшей прелести чистейший образец", - был оценен по достоинству и доставлен в Англию. Там его и купила графиня Дадли, дав ему второе имя – "Дадли". Графиня носила его в окружении 95 мелких алмазов в качестве украшения для волос.

В 1974 году драгоценный камень был продан на аукционе Christie's за 552 000 долларов и оказался в Женеве у нового владельца. А в настоящее время бриллиант, пожертвованный "частным коллекционером", находится в музее естественной истории в Лондоне и является частью его постоянной коллекции.