Индии предстоит сделать трудный выбор. Будет ли осуществляться проект по добыче алмазов стоимостью Rs205,2 млрд ($3 млрд) или будет сохраняться один из девственных лесов площадью 1 000 гектаров с самыми прекрасными в мире дикими животными и другими экзотическими представителями флоры и фауны?
Почти десять лет этот вопрос волновал тех, кто принимает решения в стране, поскольку они взвешивали все «за» и «против» предоставления разрешения компании Rio Tinto, одной из крупнейших в мире алмазодобывающих компаний, на ведение поиска алмазов в районе лесов Чхатарпура в центральном индийском штате Мадхья Прадеш.
В настоящее время консультативный совет по лесному хозяйству Индии - утверждeнный законом орган, отвечающий за выдачу заключений экологической экспертизы – рассматривает предложение о выдаче окончательного заключения. После принятия этим комитетом своего окончательного решения министерство по защите окружающей среды редко отклоняет его рекомендации.
Предложенный компанией Rio Tinto проект будет находиться в районе Бандер в штате Мадхья Прадеш, раскинувшись на 971 гектаре лесных угодий.
Активисты говорят, что этот проект может разрушить расположение троп тигров – участки, через которые «большие кошки» переходят из одного леса в другой, которые попадают на этот участок земли, в добавок к тому, что будет вырублено порядка 492 000 деревьев и будут переселены многие общины местных жителей, а также уйдут многие виды животных.
Только правительство Нарендры Моди (Narendra Modi) может остановить это.
«Этот проект все еще находится на рассмотрении и изучении», - сказал по телефону изданию Quartz С. С. Неги (S S Negi), генеральный директор по лесному хозяйству и руководитель консультативного совета по лесному хозяйству.
«Мы добиваемся прогресса по проекту Бандер, занимаемся получением разрешений правительства и продвигаемся в работе, которая позволит руднику приступить к разработке», - сообщил представитель Rio Tinto в электронном письме изданию Quartz.
Проект Бандер находится на участке, который имеет залежи руды, которая по оценкам может содержать свыше 34,2 млн каратов алмазов. Стоимость полезного ископаемого на этом проекте оценивается в Rs205,2 миллиарда.
Rio Tinto заявляет, что «он выведет Индию в число 10 ведущих стран-производителей алмазов в мире». Но лес признан «девственным участком», или как он слишком густой и ценный, чтобы можно было вести горную добычу.
Компания обнаружила огромные запасы еще в 2004 году. В сентябре 2006 года она получила лицензию на проведение геологоразведочных работ, которая разрешала продолжать геологоразведку на этом участке. В июле 2013 года Индийское бюро по горнодобывающей промышленности утвердило ее план по горной добыче.
На сегодняшний день компания уже вложила $90 млн в геологоразведочные работы, оценку, предварительное ТЭО, заявил представитель Rio Tinto. «Бандер является убедительным подтверждением перспективности Индии и может открыть новую эпоху выгодного управления инвестициями», - добавил представитель.
Этот проект расположен очень близко к заказнику Панна (Panna) по охране тигров и природному заповеднику Навардехи (Navardehi). Этот участок является средой обитания таких видов, как вараны, индийские стервятники, медведи-губачи, леопарды и индийские газели (газели Беннета).
«Этот проект, конечно, попадает на места обитания тигров, - сказал изданию Quartz Рагху Чундават (Raghu Chundawat), биолог, занимающийся охраной природы, - Нам до сих пор не ясно, каков размер этого проекта. Но крупный проект несомненно отрицательно повлияет на перемещение тигров и особенно при развитии инфраструктуры».
Даже правительство штата Мадхья Прадеш подтверждает это в своем отчете центральному правительству. «Сообщают, что некоторые редкие и исчезающие виды диких животных (chausinga, леопардов, гепардов, газелей Беннета, павлинов и т. д.) обитают на этой территории. Также указывают, что этот участок используется тиграми как коридор миграции», - сообщило правительство в отчете (pdf).
В 2010 году специалист по тиграм Вальмик Тхапар (Valmik Thapar) сказал, что проект Бандер является «примером полной недееспособности системы правительства сверху донизу». Если тигры исчезнут в Панне, сказал Тхапар, то потребуется по меньшей мере 10 лет на их восстановление».
Кроме того, этот проект может усугубить ситуацию с водными ресурсами, имеющими существенное значение для диких животных на этой территории.
В отчете 2013 года (pdf), составленном базирующейся в Лондоне компанией Nostromo Research, говорится, что Rio Tinto еще больше усугубит дефицит воды на прилегающих участках, поскольку будут вырублены важные породы деревьев.
В отчете компании Nostromo также подвергается сомнению работа Rio Tintо по развитию работы на благо местных общин в районе Бандер, указывая на пробелы в образовательных инициативах, политике по защите прав рабочих и в инициативах по созданию рабочих мест для местных жителей.
«Было много противодействия на общественных обсуждениях со стороны сельских жителей, и департамент по охране диких животных заявил, что в этой зоне проводится наблюдение за тиграми. Но по какой-то странной причине правительство, похоже, отдает предпочтение крупным корпорациям», - сказал изданию Quartz Сридхар Рамамуртхи (Sreedhar Ramamurthi), ученый, изучающий геосреду, и член правления НПО Environics Trust.
Но Rio Tinto настаивает, что никакого ущерба не будет причинено тиграм или дикой природе на этой территории.
«Во-первых, проект находится гораздо севернее зеленого пояса, который связывает эти два национальных парка, и, насколько известно, там не наблюдалось тигров в последние семь лет на арендуемом участке и вокруг него, - сказал представитель компании. – Rio Tinto имеет прекрасный послужной список в разработке алмазных рудников мирового класса и исполнении обязательств, связанных с доступом к участку».
«Завод является высоко автоматизированным, на нем используется минимум воды в замкнутом цикле и при заборе воды, и при обработке алмазов не используются никакие химикаты», - отмечает компания на своем веб-сайте.
Министерство по охране окружающей среды Индии также не полностью уверено в отношении ущерба от проекта.
В прошлом году Сэм Уолш (Sam Walsh), бывший главный исполнительный директор Rio Tinto, даже встречался с премьер-министром Индии Моди и предложил инвестировать $2 млрд в Индии, сюда входят инвестиции на $500 млн в проект Бандер. «Мы с премьер-министром встречались три раза за последние шесть месяцев, и я разговаривал с ним об этих двух важных проектах и о возможностях», - сказал Уолш.
Рынок розничной торговли бриллиантовыми ювелирными изделиями Индии составляет немногим свыше $10 млрд (Rs664,35 млрд) по оценкам Rio Tinto. Ежегодный рост этого рынка может составить свыше 15% в период между 2014 и 2019 годами. Также ожидается, что к 2020 году Индия будет занимать 10% от мирового рынка розничной торговли бриллиантами, согласно данным базирующейся в Великобритании компании WWW International Diamond Consultants (pdf), проводящей независимую оценку и предоставляющей консультационные услуги.
С другой стороны, Индия является домом для более чем половины тигров мира, хотя их число резко сократилось с годами, в основном, из-за разрушения среды обитания и браконьерства.
В течение последних четырех десятилетий правительство проводит кампанию по сохранению тигров, которая недавно дала некоторые положительные результаты. В 2006 году в стране было около 1 411 тигров. К 2015 году их число выросло до 2 226.
Но специалисты говорят, что слишком рано радоваться.
«Давайте не будем заранее слишком радоваться или расслабляться, потому что каким бы ни было их число, тигры по всему миру все еще составляют менее 5% от их численности век назад», - сказал Льюк Доллар (Luke Dollar), биолог - защитник окружающей среды, журналу National Geographic в январе прошлого года.
А с такими крупными проектами как, например, проект Rio Tinto, угрожающих среде обитания диких зверей, необходимо только строго соблюдать требования по охране окружающей среды.