Золото 18 карат, что соответствует 750 пробе, содержит также медь и кремний с небольшими добавлениями серебра и палладия. Об этом сплаве Уильям Джонсон (William Johnson) и его коллеги по Калифорнийскому Технологическому Институту (California Institute of Technology) сообщили в последнем номере Applied Physics Letters, формула нового соединения Au49Ag5.5Pd2.3Cu26.9Si16.3. Широкое техническое применение золота и его сплавов связано с высокой тепло- и электропроводностью, а также устойчивостью к коррозии этого металла. В ювелирном деле ценится также легкость формовки золотых изделий и то, что металл со временем почти не тускнеет. Однако чистое золото, а также высококаратные его сплавы — кристаллические соединения, они мягче, но и более подвержены царапинам и вмятинам. Для того чтобы устранить эти недостатки, не теряя пробы, ученые-материаловеды последние годы стремились создавать аморфные золотые сплавы, которые сочетали бы пластичность при определенной температуре с пригодностью, например, для ювелирного дела.

Джонсон и другие авторы публикации, о которой сообщает портал PhysicsWeb, показали, что сплав, содержащий золото, медь и кремний с добавками серебра и палладия, не только отвечает этим требованиям, но и превосходит ожидания. 75 процентов этого сплава — золото, что эквивалентно 18 каратам, высочайшей пробе, потому что несмотря на относительно невысокое атомарное содержание золота, сами атомы гораздо тяжелее и меди, и кремния. Работать с новым сплавом можно при температуре 150 градусов по Цельсию, тогда как современные золотые сплавы требуют температуры обработки до 1000 градусов. По мнению авторов, заявленный ими сплав повлияет на современное ювелирное искусство и, возможно, приведет к новым дизайнерским решениям.