Свой дом принято украшать и защищать. Железные двери, решетки на окнах, стальные цепочки и тяжелые чугунные засовы, глубокие рвы, наполненные ржавой водой, гремящие цепи подъемного моста. Мой дом — моя крепость. Надежность металла, ощерившегося навстречу внешнему врагу.

А внутри — тусклое мерцание старинных лат в углу полутемного зала, кованый сундук с пыльными фолиантами, серебряные оклады икон. Блеск медного козырька над огнем. Кочерга и совок для золы. Литая виноградная лоза, оплетающая каминную решетку. Пара канделябров и бронзовая статуэтка на каминной полке.

Популярность металла непреходяща. Изделие из него найдет свое место и в старинном замке, и в курной избе, и в ультрасовременных апартаментах. Это относится не только к стальным запорам, чугунным трубам или серебряным ложкам: элементы декора, выполненные из прочного, надежного и на диво пластичного материала, не выходят из моды. Металлические украшения вписываются в любой стиль. Органически сочетаются с деревом, стеклом, глиной.

Художественная ковка и литье — вещь дорогостоящая. Поэтому основные заказчики на кованые и литые решетки или каминные принадлежности — государство и очень обеспеченные люди. Остальным приходится обходиться магазинной чеканкой или мелкими литыми фигурками из ларьков у метро.

Цена ковки понятна. На протяжении многих веков технология изготовления кованых изделий почти не изменилась. Как и сотни лет назад, кузнец нагревает металл в горне, а потом кует на наковальне, используя кувалды, ручники, пробойники, гладилки, клещи, тиски. Все те же проверенные временем инструменты. Не изменились и используемые материалы: сталь — черный металл — и, для изготовления декоративных вставок в композициях, цветные металлы (медь, латунь, бронза). То есть цена кованого изделия складывается из пота, рук и фантазии мастера, могущего придать горячему металлу любую форму.

А из чего складывается цена литого изделия? На процесс художественного литья воздействует много тысяч различнейших факторов. Таких, как температура окружающей среды, температура заливаемого в форму металла, влажность воздуха, химический состав металла и формы, атмосферное давление. Это не считая угла наклона формы и скорости заливания металла. То есть, как и в процессе ковки, все зависит от мастера, в данном случае — литейщика, от его опыта и чутья. Кроме того, до начала самого процесса надо еще создать ту самую форму, в которую потом зальется горячий металл. Чем лучше, проработанней и продуманней форма, тем проработанней и совершеннее сможет стать изделие. Но тут таится некоторый парадокс: самые лучшие формы (кокели) из стали и литьевые машины, подающие в них горячий металл под давлением, позволяют получить замечательно точные вещи с прекрасно проработанными мельчайшими деталями. Но стоит такое оборудование безумно дорого и, как следствие, используется только для производства качественного ширпотреба. Оснастка для эксклюзивных вещей проще и дешевле. Изделие, вынутое из такой дешевой, одноразовой формы чаще всего требует ручной доработки (прочеканки). Опять руки мастера и, в результате, уникальная вещь, созданная все теми же: фантазией, мастерством и потом.

Часто в эксклюзивном декоре литье сочетается с ковкой и не только. Металл режут, вытачивают, чеканят. Золото и серебро наносят на изделие гальваническим способом. Металлические украшения создают в доме особый колорит. Но в увлечении металлом важно не заходить слишком далеко. Во всем необходимо знать меру. Дом, заполненный металлом от пола до потолка, однажды утром может показаться клеткой.