В ближайшие пять лет иностранные инвесторы намерены вложить в разведку и разработку месторождений Аргентины 5 млрд долл. США., против 4 млрд долл. США., вложенных за десятилетие 1996-2005 гг. Наряду с такими первостепенными природными ресурсами, как нефть, газ, медь, особо важную роль в экономике Аргентины играют серебро и золото.
Канадская компания Barrick Gold Corp., вложив в карьерную отработку месторождения Валадеро (Valadero) в провинции Сан-Луис 460 млн. долл. США., смогла начать промышленную добычу металлов в октябре 2005 г. К концу 2005 г. запасы категорий А+В+С1 (proven&probable) в контуре с бортовым содержанием золота 0,58-0,75 г/т составляли 350,3 млн т руды со средним содержанием золота 1,1 г/т, серебра – 16 г/т; однако из руды в процессе кучного выщелачивания извлекается только 6,2% серебра. Предполагается, что запасы золота, составляющие 12,8 млн унций, обеспечат работу рудника в течение следующих 16 лет.
Компания AngloGold Ashanti, владеющая 92,5% собственности рудника Сьерро-Вангвардиа (Cerro Vanguardia) в провинции Санта-Крус, ведёт его разработку с 1998 г. На 514 кв.км концессионной площади выявлено не менее 25 эпитермальных рудоносных кварцевых жил. Они отрабатываются пятью карьерами. Средняя глубина карьеров в настоящее время составляет 90 м. В конце 2005 г. доказанные и вероятные (proven&probable) запасы месторождения (в российской классификации – запасы категорий А+В+С1) достигли 6,48 млн т руды со средним содержанием золота 6,9 г/т, а общие запасы (measured+indicated+iferred) – 35,2 млн т руды со средним содержанием золота 3,1 г/т. Содержание серебра компанией не сообщается, предполагаемое – 100 г/т. В 2005 г. на руднике Сьерро-Вангвардия получено 228 тыс унций золота и примерно 2 млн унций серебра.
На руднике Мина-Марта в центральной части той же провинции Санта-Крус компанией Coeur d’Alene Corp. вскрыты эпитермальные жилы с высокими содержаниями серебра в зоне Бетти-Оэсте (Betty Oeste). В результате увеличившиеся запасы категорий А+В+С1 (proven&probable) рудника Мина-Марта составили 60,7 тыс.т руды со средним содержанием серебра 2067 г/т, золота – 2,7 г/т. На руднике Сан-Хосе (север провинции Санта-Крус) в марте 2007 г. планируется начать добычу, объёмы которой за 4,5 года должны составить 3,1 млн унций серебра и 61 тыс.унций золота.
Компания Pan American Silver Corp. приняла решение вложить в развитие полностью принадлежащего ей (после приобретения 50%-ной доли у компании Silver Standard) золото-серебряного проекта Манантиаль-Эспехо (Manantial Espejo) в провинции Санта-Крус 112 млн долл. США. Добычу на месторождении Манантиаль-Эспехо планируется начать в 2008 г. Измеренные (measured) ресурсы, оконтуренные по бортовому содержанию 122 г/т в серебряном эквиваленте, в 2005 г. составили 2,36 млн т руды со средним содержанием серебра 174 г/т, золота – 2,46 г/т; установленные и предполагаемые (indicated & inferred) ресурсы – около 2,79 млн т руды с содержанием серебра 159 г/т, золота – 2 г/т.
На старейшем в Аргентине действующем руднике Мина-Агилар (Mina Aguilar) на самом севере провинции Жужуй, проданном в 2005 г. швейцарской компании Glencore Internation AG, новый владелец вкладывает около 2 млн. долл. США. в год в подземное и поверхностное бурение, имеющее целью наращивание ресурсов месторождения. В настоящее время рудник дает 1300 т руды, содержащей 40-50 г/т серебра, 5-6% цинка и 2-2,5% свинца.
Компания Northen Orion Exploration Ltd. активно ведёт геологоразведочные работы на собственном меднопорфировом месторождении Агуа-Рика, расположенном в 34 км восточнее Бахо-де-ла-Алумбрера в провинции Катамарка, вложив 6 млн долл. США. в корректировку технико-экономического обоснования работы рудника. В результате проведенной в 2005 г. переоценки измеренные и установленные (measured & indicated) ресурсы в контуре с бортовым содержанием меди 0,4% составили 671 млн. т руды со средним содержанием серебра 3,6 г/т, золота – 0,26 г/т, меди – 0,62%, молибдена – 0,035%; предполагаемые (inferred) ресурсы – 331 млн. т руды со средним содержанием серебра 2,2 г/т, золота – 0,16 г/т, меди – 0,5%, молибдена – 0,052%.
В результате увеличения финансирования геологоразведочных и эксплуатационных работ добыча серебра в 2006 г., по предварительным оценкам, выросла по сравнению с 2005 г. на 5,4% и составила 277,982 т.